قبل عشر سنوات كتبتُ أمريكي في الخارج في سلوفاكيا. لقد تحدثت عن الفقاعات. فقاعة الأسرة والأصدقاء الصغيرة، فقاعة بلدتك متوسطة الحجم، والفقاعة الأكبر لبلدك وثقافتك. ثم كتبت عن الفقاعة المضادة، العالم خارج كل ذلك.
حسنًا، بعد عشر سنوات، ما زلت هنا. ما زلت في سلوفاكيا. وما زلت خارج الفقاعة. أم لعل الفقاعة أصبحت أكبر بكثير.
العيش في وسط أوروبا يغير إحساسك بالمساافة. إيطاليا، إسبانيا، فرنسا، ألمانيا، الجمهورية التشيكية، النمسا، الجزر في اليونان، مينوركا. هذه هي الأماكن التي يمكنك الذهاب إليها بالفعل. إنها ليست وجهات مجردة على الخريطة. بل تصبح ذكريات، ووجبات، ومحطات قطار، وتأخيرات في المطارات، ووجبات إفطار في الفنادق، وشواطئ، ومتاحف، وشوارع صغيرة تتجول فيها بينما تتساءل عن نوع الحياة التي يعيشها الناس هناك. هذا العام سنذهب إلى الجبل الأسود (مونتينيغرو)، وهي المرة الأولى لي في البلقان، وأنا متحمس لذلك لنفس السبب الذي جعلني متحمسًا عندما دخلت لأول مرة إلى سوبرماركت سلوفاكي. ما هذا المكان؟ ماذا يأكلون؟ ماذا يقدّرون؟ ماذا يمكنني أن أتعلم هنا؟
السفر عائدًا إلى الولايات المتحدة أقل بساطة بطريقة ما. فلدي جواز سفر أمريكي وبطاقة إقامة دائمة سلوفاكية، وقد تظن أن ذلك يكفي. لكن مراقبة الحدود في فيينا ما زالت تضايقني بسبب الأختام في جوازي. وما زلت لا أفهم تمامًا المستندات التي أحتاج إليها للتنقل بسلاسة بين الحياتين اللتين أعيشهما. وهذا من غرائب الإقامة في الخارج كل هذه المدة. أنت تنتمي إلى هنا، لكنك لا تنتمي بالكامل. وتنتمي إلى هناك، لكنك تشعر كل عام أنك أبعد قليلًا عن هناك أيضًا.
ثم جاءت جائحة كوفيد.
مرور تجربة كوفيد في أوروبا كان تعليماً بحد ذاته. اللقاحات، بطاقات التطعيم، رموز الاستجابة السريعة (QR)، القواعد التي تتغير كل بأسابيع قليلة، الحدود التي تفتح وتغلق مثل الأبواب في منزل مسكون. كانت هذه هي المرة الأولى التي شعرت فيها حقاً بمدى كون أوروبا شيئاً واحداً وفي الوقت نفسه ليس شيئاً واحداً. يمكن أن تبدو الاتحاد الأوروبي موحدة حتى تفقد ذلك فجأة. كل دولة لها قواعدها الخاصة، وهلعها الخاص، وأوراقها الخاصة، وطريقتها الخاصة في القول: "نعم، ولكن ليس هكذا".
ثم غزت روسيا أوكرانيا.
من الصعب شرح شعور العيش بالقرب من حرب للأمريكيين. أوكرانيا ليست مكاناً بعيداً في شريط أخبار تلفزيوني. إنها هناك مباشرة. إنها جار. تقرأ التحديثات كل يوم. وترى الأشياء الرهيبة التي يفعلها الروس. وتشاهد أوروبا تحاول الاستجابة بحزم، ثم تشاهد دولاً مثل المجر في ظل أوربان تعرقل وتؤخر وتخفف وتعرقل هذا الحزم. هذا يجعلك غاضباً بطريقة يصعب نسيانها في نهاية اليوم.
ثمة أشياء ما زلت أحبها بعمق في أوروبا. الثقافة. الطعام. زملائي. والطبيعة السلوفاكية التي لا تزال من أكثر كنوز الأرض التي لا تنال التقدير المستحق. الغابات والجبال والحدائق، والطريقة التي ما زال الناس هنا يدركون بها أن الوجود في الخارج جزء من كون المرء حيًا. وما زال السلوفاكيون يفاجئونني ببساطتهم ولطفهم.
كان قطاع الرعاية الصحية رائعًا بالنسبة لي أيضًا. قبل عشر سنوات كتبت أن النظام كان مزيجًا قليلاً من الاثنين، ولكنه كان أفضل في الغالب. ما زلت أظن ذلك. لقد كان أطبائي هنا ممتازين، خاصة في مجال الرعاية الوقائية. إنهم يعالجون الحالات قبل أن تصبح كارثة. لا تزال الوصفات الطبية ميسورة التكلفة بشكل مذهل مقارنة بأمريكا. هناك إحباطات، بالتأكيد، لكن الشعور العام هو أن الطب هنا لا يحاول إفلاسك بتهمة احتياجك للمساعدة.
هواية أخرى غير متوقعة نشأت من الحياة هنا هي صنع خبز العجين المخمر (sourdough). أعطاني مخبز محلي لطيف بعض خميرة العجين المخمر مجاناً، وكان هذا البرطمان الصغير من الدقيق الحي والماء يصنع خبزاً مذهلاً لعائلتي. هناك شيء يبعث على الرضا العميق في ذلك. تقوم بتغذيته، والانتظار عليه، وطيّه، وتشكيله، وخبزه، وفجأة تفوح رائحة المنزل كله وكأنه مخبز. لا نزال نواجه صعوبة في العثور على خبز الباجل هنا، لذلك أقوم بصنعه بنفسي. وكالكثير من الأمور المتعلقة بالعيش في الخارج، بدأ الأمر كشيء افتقدته من وطني وتحول إلى شيء تعلمت فعله بنفسي.
ما زال الطعام من أحب جوانب العيش هنا إلى نفسي. ليس كل شيء أفضل، لكن أشياء كثيرة أفضل. وقد تكون الأشياء البسيطة مذهلة. طعام مشوي، وفاكهة من حديقة، وحساء يوحي مذاقه بأن أحدًا اعتنى به. قبل عشر سنوات كنت أكتب عن rožky والغولاش وknedľa وصفار البيض البرتقالي. واليوم ما زلت أتحمس للأشياء نفسها، لكن بثقة أكبر قليلًا وبدقيق عجين مخمّر أكثر بكثير على سطح المطبخ.
لكن أوروبا تمتلك أيضاً نزعة الدولة الراعية هذه التي تجنونني.
كل شيء يتعرض للتقييد. أصبحت زجاجات المياه الآن تحتوي على أغطية بلاستيكية ترفض الانفصال، وكأنني طفل صغير لا يمكن الوثوق به بجانب سلة إعادة التدوير. ميزات الذكاء الاصطناعي على أجهزة Apple محظورة. لقد نقلت أجهزة Apple الخاصة بي أخيراً من متجر الولايات المتحدة إلى متجر الاتحاد الأوروبي لكي أتمكن من استخدام تطبيق سيارتي بشكل صحيح في أوروبا، وفجأة أصبحت محروماً من ميزات Siri AI، وApple News، وحتى ميزات مثل استخدام iPhone الخاص بي من macOS. يمنع Google Chrome ميزات الذكاء الاصطناعي داخل المتصفح. تم حظر Codex من الأشياء الأكثر فائدة مثل التحكم في الكمبيوتر. يبدو الأمر وكأننا فلاحون رقميون من الدرجة الثانية هنا في الاتحاد الأوروبي. باقي العالم يحصل على المستقبل ونحن نحصل على مذكرة امتثال.
أنا أتهم غريزة حماية الناس. أفهم ذلك تماماً. لكن في مرحلة ما تصبح الحماية شللاً. تمتلك أوروبا الكثير من المواهب والثقافة والذكاء والتاريخ، ومع ذلك يبدو أنها مصممة غالباً على تنظيم نفسها لتتحرك في المسار البطيء. إنه لأمر محبط أن تعيش في مكان بهذا الجمال وهذه القدرة وتشعر باستمرار أن الابتكار هو شيء يحدث في مكان آخر.
إحدى الهوايات التي تناسبت تماماً مع هذه الحياة الأوروبية هي الطيران بالطائرات بدون طيار (الدرونز). لقد خضعت لعملية الشهادة وحصلت على رخصة الطائرات بدون طيار الخاصة بالاتحاد الأوروبي، والتي شعرت بأنها أوروبية جداً بأفضل طريقة ممكنة وأكثرها مليئة بالأوراق. الجانب الجيد هو أنه بمجرد اجتياز الشهادات، يمكنك الطيران بطائرتك بدون طيار عبر دول الاتحاد الأوروبي في ظل نفس الإطار الأساسي. هذا رائع حقاً. يمكنني السفر باستخدام طائرة بدون طيار دون أن أشعر أنني أبدأ من الصفر في كل مرة أعبر فيها الحدود. قد تكون أوروبا محبطة في القواعد، ولكن بين الحين والآخر تصبح القواعد منطقية حقاً.
وحين أنظر إلى أمريكا لا أشعر بالارتياح تماماً.
كانت مشاهدة إدارة Trump تسيء معاملة الاتحاد الأوروبي وحلفاء أمريكا في أنحاء العالم مصدر إحباط لا ينتهي. كندا، من بين كل البلدان، تُعامل وكأنها عدو. والتعامل مع إيران غريب ومتهور، والآن يتذوق الجميع أثره عبر أسعار الوقود والقلق العالمي. أصبحت الصين وروسيا وإيران جميعها أكثر حضورًا وتهديدًا الآن. ويبدو العالم أقل استقرارًا مما كان قبل عشر سنوات. ربما هو كذلك. وربما كبرتُ وأصبحت أتابع بانتباه أكبر. في كلتا الحالتين، تبدو الفقاعة أرق.
لكن أكبر تغيير في حياتي ليس سياسيًا. بل هو Emma.
بعد عامين من كتابة ذلك المنشور الأول، وُلدت ابنتي هنا في سلوفاكيا. وهي أجمل ما في السنوات العشر الماضية. فرح بلا نهاية. وحب بلا نهاية. وتفاؤل بلا نهاية. إن ولادة طفل في هذه الحياة بين الثقافات تغيّر كل شيء. فهي سلوفاكية وأمريكية. وتنتمي إلى هذا المكان بطريقة لن أبلغها تمامًا أبدًا، وتربطني به على نحو لا يستطيع أي شيء آخر أن يفعله.
أعمل الآن أيضاً في مجال الذكاء الاصطناعي لصالح شركة تقنية كبرى، وهو لغز غريب بحد ذاته. أقضي أيامي داخل واحدة من أهم التحولات التكنولوجية في عصرنا بينما أخشى أيضاً مما قد تفعله لسوق العمل، والإبداع، والثقة، والحقيقة، والأشخاص الذين يريدون فقط كسب العيش. إنه أمر رائع ومقلق في نفس الوقت. أحب التكنولوجيا. وقلق بشأن الآثار المترتبة عليها. كلا الأمرين صحيح.
إذن بعد عشر سنوات، توسعت فقاعتي. كثيرًا.
وهو يشمل سلوفاكيا، وأمريكا، وأوروبا، وأوكرانيا، والعائلة، والعمل، والذكاء الاصطناعي، والحرب، والسفر، والبيروقراطية، والأطباء العظماء، وأغطية الزجاجات السخيفة، والوصفات الطبية الرخيصة، والجبال الجميلة، والشوربات المذهلة، والطائرات بدون طيار، وبادئ العجين المخمر، والخبز المنزلي، والإحباط الرقمي وفتاة صغيرة تجعل المستقبل يستحق القتال من أجله.
ما زلت لا أريد الكمال. ما زلت أريد شيئًا مختلفًا. ما زلت أؤمن بأن الخروج من الفقاعة هو أحد أفضل الأشياء التي يمكن أن يقوم بها الإنسان.
آمل ألا تنفجر الفقاعة.
الحياة تستمر، وعلينا أن نستمر نحن أيضًا. من أجل مستقبل أفضل. من أجل أطفالنا. من أجل بعضنا البعض.
وخاصة لشعب أوكرانيا.
