Il y a la petite bulle avec vos amis et votre famille, la bulle de taille moyenne, qui se compose de votre communauté et de votre localité, et la grande bulle, votre culture et votre pays.
J’ai vécu la majeure partie de ma vie aux États-Unis, en pensant que c’était le plus grand pays du monde. Je le pense encore. Mais grand ne signifie pas toujours le meilleur, ni le meilleur pour vous.
Je pense que nous vivons généralement dans des bulles de différentes tailles. La petite bulle des amis et de la famille, la moyenne de notre communauté et de notre localité, et la grande de notre culture et de notre pays. Mais il en existe une encore plus vaste : le monde entier. Je ne la définirais même pas comme une bulle ; je l’appellerais plutôt l’anti-bulle.
En vivant des expériences hors de mes bulles, je reçois constamment de nouveaux stimuli. Voyager et vivre à l’étranger immerge dans des points de vue variés qui nous enrichissent. Certaines cultures sont bien plus anciennes que la nôtre, en Amérique, et il y a beaucoup à apprendre. Je me suis toujours considéré comme un curieux insatiable, vite ennuyé, toujours tourné vers l’avenir et jamais satisfait de rester immobile. En vivant des expériences hors de mes bulles, je reçois constamment de nouveaux stimuli. Cela oblige à réapprendre, à s’adapter et à changer. Le changement est bon.
Je vis en Slovaquie depuis bien plus d’un an et j’adore cet endroit. Il n’est pas parfait, mais je n’ai pas besoin de perfection et je n’en veux pas. Sortir de sa bulle, c’est découvrir du nouveau. Je veux du différent, et la Slovaquie en regorge. Ses habitants ont une longue histoire et une culture fière. Sa cuisine, à mon goût, est merveilleuse. À mon arrivée, même aller au supermarché était une grande aventure. Quelle est cette marque de chocolat ? Quel est ce dessert ? Pourquoi Lays propose-t-il ces étranges chips « Summer Salad » ? Quelle variété d’ananas est-ce ? La première fois, j’ai un peu perdu la tête et acheté un peu de tout. Je n’ai toujours pas tout goûté, et découvrir du nouveau m’enthousiasme encore.
Je me suis un peu installé et certaines habitudes apparaissent. J’achète des rožky, des petits pains qui ressemblent à ceux des hot-dogs, que les Slovaques mangent avec du beurre, du sel et parfois des radis. Je prépare mon Goulash au moins une fois par semaine et le sers sur de la knedľa, une sorte de pain ou quenelle à la vapeur. J’achète du lait en briques, à conserver hors du réfrigérateur avant ouverture. Les œufs sont meilleurs ici : un jaune orange profond, au goût riche. Les protéines de base sont le porc et le poulet. Le bœuf est cher et rare. Il me manque. D’autres aliments américains aussi, comme une simple boîte de Mac & Cheese, introuvable ici. Tout n’est pas mieux. Le système postal est étrange. Tout met trop longtemps à arriver et, à l’arrivée, je reçois un curieux papier jaune dans ma petite boîte. Je dois ensuite aller à la poste avec ce papier et faire une longue queue pour retirer mon colis. Il y a aussi des coursiers très abordables. J’ai fait livrer des meubles ainsi.
Voici un portrait fidèle des soins dans un système socialisé. En tant qu’Américain, j’entendais la gauche présenter la couverture universelle comme le Graal, et la droite comme la pire idée de tous les temps. Mon expérience ? Un peu des deux, mais surtout beaucoup de mieux. Voici la vérité : si vous avez besoin d’un médecin ou d’un dentiste, vous êtes pris en charge sans avoir à vous inquiéter. Les médecins sont très compétents, disposent d’équipements modernes et pratiquent les dernières techniques. Mon dentiste a même commandé en France un composite spécial sans BPA. Mon médecin connaissait des effets secondaires rares de mon traitement que mes médecins américains n’avaient jamais évoqués. C’est donc bien, sauf sur un point : les files d’attente. Pas de rendez-vous. On va au cabinet et on attend. Parfois, la salle est remplie de gens debout et il faut essayer de savoir à qui vient le tour. Cela reste un meilleur système, et je le dis après avoir connu les deux.
Ayant grandi dans l’ouest rural du New Jersey, la voiture était indispensable. Dans presque toute l’Europe, elle ne l’est pas. Je traverse volontiers la Slovaquie en train et en bus pour aller où je veux. Pas besoin de me garer, de rester dans les embouteillages ni de conduire. Je peux dormir dans le train, et j’adore les trains. La Slovaquie maîtrise les transports collectifs. C’est abordable : mon abonnement mensuel coûte moins de 30 dollars et me permet de prendre et quitter bus et tramways partout dans Bratislava, autant que je veux. Aux heures de pointe, c’est parfois bondé et serré, mais la plupart du temps, c’est vraiment bien.
Les Slovaques pensent autrement, sans que je sache bien pourquoi. Je crois à une progression de la culture américaine : ils « veulent » des voitures et beaucoup en ont de très belles, sans en avoir « besoin ». Oubliez vos stéréotypes sur l’Europe de l’Est : la plupart sont faux, du moins aujourd’hui, surtout pour la Slovaquie, dont l’économie est parmi les plus dynamiques d’Europe. Moi qui ai passé un temps démesuré aux immatriculations, contrôles techniques, assurances, stations-service, recherches de parking et embouteillages, ou à conduire épuisé, je vous le dis : des transports collectifs qui fonctionnent sont une bénédiction. Et c’est meilleur pour l’environnement.
…les Slovaques sont des gens de plein air. Ils aiment la randonnée, le jardinage et, plus généralement, être dans la nature.
À propos d’environnement, les Slovaques ne gaspillent pas. Il faut s’habituer à apporter ses sacs de courses : on ne vous en donne pas. Cela oblige à réutiliser, et j’ai fini par aimer cette pratique. Ma belle-mère garde tous les récipients, surtout les bocaux en verre pour ses conserves annuelles, avec l’aneth et les concombres de son jardin. Ses cornichons sont les meilleurs que j’aie jamais mangés.
À propos de jardinage, les Slovaques sont des gens de plein air. Ils aiment marcher, jardiner et être dans la nature. Cela paraît étrange pour une culture vivant encore surtout en immeubles de béton, mais c’est là que cela devient intéressant. Beaucoup possèdent un jardin en périphérie de leur ville. Ils ont leur petit appartement, puis leur parcelle, souvent avec une maisonnette, où ils passent des heures à se détendre, à faire des grillades et à jardiner. J’adore. C’est probablement l’une des choses qui m’impressionnent le plus chez eux : leur attachement à l’environnement est tel qu’ils se réservent un morceau de terre pour profiter du soleil.
À Noël, ils organisent des marchés où l’on vend toutes sortes de gourmandises : vin chaud épicé, pâtisseries chaudes à la cannelle, objets artisanaux et beaucoup de nourriture, toutes des spécialités slovaques. L’un de mes plats préférés est le canard. Il coûte cher aux États-Unis, mais pas ici. Cela compense presque le manque de produits à base de bœuf.
La Slovaquie compte beaucoup de jeunes professionnels très instruits. Les entreprises internationales l’ont remarqué et ont fait appel à cette main-d’œuvre économique. Les Slovaques travaillent dur et, à mon avis, sont sous-payés, mais c’est peut-être pourquoi tant d’entreprises s’installent ici. Cela explique aussi l’importante croissance d’un si petit pays. Le capitalisme y est encore une jeune pousse, mais ses racines se fortifient. J’espère seulement qu’ils ne deviendront pas aussi complaisants qu’une partie des Américains.
Il reste des traces des anciennes pratiques communistes. J’ai parlé de la couverture santé universelle, mais j’y vois plutôt une idée socialiste. Il y a aussi les tickets-repas, fournis par tous les employeurs, utilisables dans les restaurants, cantines et magasins d’alimentation. C’est formidable de sortir déjeuner, regarder autour de soi, choisir un endroit et étudier ce qu’ils appellent « le menu du jour ».
Ces menus du jour sont surtout conçus pour les travailleurs. Cela ressemble à une cantine de lycée, sauf que la nourriture est vraiment bonne et qu’on choisit entre trois et cinq plats, avec une soupe.
Ah oui, la soupe ! Les Slovaques en veulent à chaque repas, et ils en font d’excellentes. Vous pouvez tout aussi bien aller au restaurant chinois et utiliser votre ticket-repas. À vous de choisir. J’aime ce système et je trouve l’idée excellente ; en tant qu’Américain, j’ai simplement eu du mal à la comprendre au début.
Il y a aussi McDonald’s et KFC, mais c’est considéré comme un petit luxe coûteux. Honnêtement, préférez-vous payer plus pour de la malbouffe ou manger un plat slovaque maison dans un bon restaurant ? En Amérique, c’est l’inverse : le fast-food est bon marché, le restaurant plus cher. Je ne sais pas si les Slovaques réalisent leur chance, mais ils pensent probablement la même chose de moi, cet étrange Américain qui savoure leur culture.
