Es gibt die kleine Blase mit Ihren Freunden und Ihrer Familie, die mittelgroße Blase, die aus Ihrer Gemeinschaft und Ihrem Ort besteht, und die große Blase, Ihre Kultur und Ihr Land.
Ich habe den größten Teil meines Lebens in den Vereinigten Staaten verbracht und hielt sie für das großartigste Land der Erde. Das tue ich noch immer. Aber großartig heißt nicht immer das Beste oder das Beste für einen selbst.
Ich glaube, die meisten von uns neigen dazu, in unterschiedlich großen Blasen zu leben. Es gibt die kleine Blase mit Freunden und Familie, die mittelgroße Blase aus der eigenen Gemeinschaft und dem Wohnort und die große Blase aus Kultur und Land. Aber es gibt eine noch größere namens ganze Welt. Ich würde sie eigentlich nicht einmal als Blase bezeichnen, sondern sie die Anti-Blase nennen.
Erlebnisse außerhalb meiner Blasen versorgen mich ständig mit neuen Reizen. Reisen und das Leben im Ausland lassen einen in viele verschiedene Sichtweisen eintauchen und bereichern einen. Es gibt Kulturen, die viel älter sind als unsere in Amerika, und viel zu lernen. Ich habe mich immer als neugierig betrachtet: schnell gelangweilt, stets nach vorn blickend und nie zufrieden damit, stillzustehen. Erlebnisse außerhalb meiner Blasen versorgen mich ständig mit neuen Reizen. Sie zwingen einen, wieder neu zu lernen, sich anzupassen und sich zu verändern. Veränderung ist gut.
Ich lebe nun seit weit über einem Jahr in der Slowakei und liebe diesen Ort. Er ist nicht perfekt, aber Perfektion brauche und will ich nicht. Die eigene Blase zu verlassen heißt, Neues zu finden. Ich will etwas anderes, und davon hat die Slowakei reichlich. Die Menschen haben eine lange Geschichte und eine stolze Kultur. Das Essen ist für meinen Geschmack wunderbar. Als ich ankam, war selbst ein Supermarktbesuch ein großes Erlebnis. Was ist das für eine Schokoladenmarke? Was für ein Dessert ist das? Warum gibt es von Lays diese seltsamen Kartoffelchips mit „Sommersalat“-Geschmack? Was ist das für eine Ananas? Beim ersten Mal wurde ich ein bisschen verrückt und kaufte von allem etwas. Noch immer habe ich nicht alles probiert, und noch immer freue ich mich über neue Entdeckungen.
Ich habe mich inzwischen etwas eingelebt, und manches wird zur Routine. Ich kaufe rožky, Brötchen, die etwas wie Hotdog-Brötchen aussehen und die Slowaken mit Butter, Salz und manchmal Radieschen essen. Mindestens einmal pro Woche koche ich Gulasch und serviere es auf knedľa, einer Art gedämpftem Brot oder Knödel. Ich kaufe Milch im Karton, die erst nach dem Öffnen gekühlt werden muss. Die Eier hier sind besser. Das Eigelb ist tief orange und schmeckt intensiv. Die wichtigsten Proteinquellen sind Schweinefleisch und Huhn. Rindfleisch ist teuer und schwer zu finden. Es fehlt mir. Auch andere amerikanische Lebensmittel fehlen mir, etwa eine einfache Packung Mac & Cheese, die hier unmöglich zu finden ist. Nicht alles ist besser. Das Postsystem ist seltsam. Alles braucht zu lange, und wenn es ankommt, finde ich einen merkwürdigen gelben Zettel in meinem kleinen Briefkasten. Damit muss ich dann zur Post gehen und lange anstehen, um es abzuholen. Es gibt allerdings äußerst günstige Kurierdienste. So habe ich mir Möbel liefern lassen.
Hier ein ehrliches Bild der Gesundheitsversorgung in einem sozialen System. Als Amerikaner hörte ich von links, eine allgemeine Krankenversicherung sei der heilige Gral, und von rechts, sie sei die schlechteste Idee überhaupt. Meine Erfahrung? Ein bisschen von beidem, aber überwiegend deutlich besser. Die Wahrheit ist: Wer einen Arzt oder Zahnarzt braucht, wird versorgt und muss sich keine Sorgen machen. Die Ärzte hier sind sehr klug, haben moderne Geräte und wenden die neuesten Verfahren an. Mein Zahnarzt bestellte sogar eine spezielle BPA-freie Polymerfüllung aus Frankreich. Mein Arzt kannte seltene Nebenwirkungen meiner Medikamente, die meine amerikanischen Ärzte nie erwähnt hatten. Es ist also gut, aber einen Nachteil gibt es: Warteschlangen. Man kann keinen Termin vereinbaren, sondern geht in die Praxis und wartet. Manchmal füllt eine stehende Menschenmenge den Raum, und man muss herausfinden, wer als Nächstes dran ist. Trotzdem ist es das bessere System, und das kann ich sagen, weil ich beide erlebt habe.
Als ich im ländlichen Westen von New Jersey aufwuchs, war ein Auto unverzichtbar. In fast allen Teilen Europas ist es das nicht. Ich fahre gern mit Zügen und Bussen durch die Slowakei, wohin ich auch möchte. Ich muss weder parken noch im Stau stehen oder selbst fahren. Ich kann im Zug schlafen, und ich liebe Züge. Die Slowakei beherrscht den Nahverkehr. Er ist erschwinglich: Meine Monatskarte kostet weniger als $30, und ich kann damit in ganz Bratislava beliebig oft Bus und Straßenbahn fahren. Zu Pendlerzeiten kann es voll und eng werden, aber meistens ist es einfach großartig.
Slowaken sehen das anders, und ich weiß nicht genau, warum. Ich denke, die amerikanische Kultur färbt ab und sie „wollen“ einfach Autos. Viele haben auch welche, sehr schöne sogar, sie „brauchen“ sie nur nicht. Vergesst eure Klischees über Osteuropa: Die meisten stimmen nicht, zumindest nicht mehr, besonders nicht in der Slowakei mit einer der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften Europas. Als Amerikaner, der unverhältnismäßig viel Zeit mit Zulassungen, Inspektionen, Versicherungen, Tanken, Parkplatzsuche, Staus oder erschöpftem Autofahren verbracht hat, kann ich euch sagen: Ein funktionierender Nahverkehr ist ein Geschenk des Himmels. Und besser für die Umwelt.
…Slowaken sind gern draußen. Sie lieben Wandern, Gärtnern und die Natur.
Apropos Umwelt: Slowaken verschwenden nicht viel. Man muss sich daran gewöhnen, eigene Einkaufstaschen mitzubringen. Es gibt keine gratis dazu. Das zwingt alle zur Wiederverwendung, und ich habe diese Gewohnheit schätzen gelernt. Meine Schwiegermutter hebt sämtliche Behälter auf, besonders Gläser, die sie jedes Jahr zum Einlegen nutzt, mit Dill und Gurken aus ihrem Garten. Sie macht die besten eingelegten Gurken, die ich je gegessen habe.
Apropos Gartenarbeit: Slowaken sind gern draußen. Sie lieben Wandern, Gärtnern und die Natur. Für eine Kultur, die überwiegend in Betonwohnblocks lebt, scheint das seltsam. Doch jetzt wird es interessant: Viele Slowaken besitzen Gärten am Rand ihrer Städte und Orte. Sie haben kleine Wohnungen, aber auch Grundstücke, meist mit einem kleinen Haus, auf denen sie stundenlang entspannen, grillen und gärtnern. Ich liebe das. Es gehört wohl zu den Dingen, die mich an Slowaken am meisten beeindrucken. Ihre Naturverbundenheit ist so stark, dass sie sich ein Stück Land schaffen, auf dem sie die Sonne genießen können.
Zur Weihnachtszeit gibt es Weihnachtsmärkte, auf denen allerlei Leckereien verkauft werden. Gewürzten heißen Weihnachtswein, heißes Zimtgebäck, handgefertigte Kunstwerke und jede Menge Essen, alles slowakische Spezialitäten. Eines meiner Lieblingsgerichte ist Ente. In den USA ist Ente teuer, hier nicht. Das gleicht den Mangel an Rindfleischprodukten fast aus.
In der Slowakei gibt es viele gut ausgebildete junge Fachkräfte. Internationale Unternehmen haben das bemerkt und nutzen diese kostengünstigen Arbeitskräfte. Slowaken arbeiten hart und sind meiner Meinung nach unterbezahlt. Vielleicht ziehen gerade deshalb so viele internationale Unternehmen hierher. Das erklärt auch das enorme Wirtschaftswachstum dieses kleinen Landes. Der Kapitalismus steckt hier noch in den Anfängen, schlägt aber bereits starke Wurzeln. Ich hoffe nur, dass die Menschen nicht so selbstzufrieden werden wie ein Teil der Amerikaner.
Es gibt noch Überbleibsel der kommunistischen Vergangenheit. Die allgemeine Gesundheitsversorgung habe ich erwähnt, die ich aber eher als sozialistische Idee sehe. Dann gibt es diese Essensgutscheine. Alle Arbeitgeber stellen sie bereit. Man kann sie in Restaurants, Kantinen und Lebensmittelgeschäften nutzen. Es ist wunderbar, zum Mittagessen hinauszugehen, sich umzusehen, einen Ort auszuwählen und die sogenannte „Tageskarte“ zu studieren.
Diese Tagesmenüs sind vor allem für die arbeitende Bevölkerung gedacht. Es ist ein bisschen wie die Schulkantine, nur ist das Essen wirklich gut, und man kann aus 3–5 Gerichten sowie einer Suppe wählen.
Ach ja, Suppe! Slowaken brauchen zu jeder Mahlzeit Suppe, und sie machen fantastische Suppen. Man kann genauso gut in ein chinesisches Restaurant gehen und seinen Essensgutschein verwenden. Die Entscheidung liegt bei einem selbst. Ich mag das und finde es eine großartige Idee; als Amerikaner musste ich mich anfangs nur erst daran gewöhnen.
Auch hier gibt es McDonald’s und KFC, aber sie gelten als teures Vergnügen. Ehrlich gesagt: Würdet ihr lieber mehr für Fast-Food-Müll ausgeben oder in einem guten Restaurant ein hausgemachtes slowakisches Essen genießen? In Amerika ist es umgekehrt: Fast Food ist billig, Restaurantessen teurer. Ich weiß nicht, ob Slowaken verstehen, wie gut sie es haben. Andererseits sagen sie vermutlich dasselbe über mich: einen seltsamen Amerikaner, der ihre Kultur in vollen Zügen genießt.
