Hay la pequeña burbuja con tus amigos y familiares, la burbuja de tamaño mediano, que consta de tu comunidad y localidad, y la burbuja grande, tu cultura y país.
Viví casi toda mi vida en Estados Unidos y pensaba que era el país más grande del mundo. Lo sigo pensando. Pero grande no siempre significa el mejor, ni el mejor para ti.
Creo que la mayoría tendemos a vivir dentro de burbujas de distintos tamaños. La pequeña incluye amigos y familia; la mediana, comunidad y localidad; la grande, cultura y país. Pero hay una aún mayor llamada mundo entero. Ni siquiera la definiría como una burbuja: la llamaría antiburbuja.
Vivir experiencias fuera de mis burbujas me aporta estímulos constantes. Viajar y vivir en el extranjero te sumerge en perspectivas diversas y enriquecedoras. Hay culturas mucho más antiguas que la estadounidense y mucho que aprender. Siempre me consideré un curioso insaciable, que se aburre fácilmente, mira al futuro y nunca se conforma con quedarse quieto. Vivir fuera de mis burbujas me aporta estímulos constantes. Te obliga a aprender, adaptarte y cambiar otra vez. El cambio es bueno.
Llevo bastante más de un año viviendo en Eslovaquia y adoro este lugar. No es perfecto, pero no necesito ni quiero perfección. Salir de la burbuja es encontrar algo nuevo. Quiero algo diferente y Eslovaquia lo tiene a raudales. Su gente tiene una larga historia y una cultura orgullosa. Su comida, para mi gusto, es maravillosa. Recuerdo que al llegar hasta ir al supermercado era una gran experiencia. ¿Qué marca de chocolate es esta? ¿Qué clase de postre? ¿Por qué Lays ofrece esas extrañas patatas sabor «Summer Salad»? ¿Qué tipo de piña es esa? La primera vez me volví un poco loco y compré un poco de todo. Aún no lo he probado todo y sigo emocionándome al descubrir algo nuevo.
Ya me he asentado un poco y algunas cosas se vuelven rutinarias. Compro rožky, panecillos parecidos a los de perrito caliente, que los eslovacos comen con mantequilla, sal y a veces rábanos. Preparo mi Goulash al menos una vez por semana y lo sirvo sobre knedľa, una especie de pan o bola al vapor. Compro leche en cartones que no necesitan frío hasta abrirlos. Los huevos son superiores: yemas naranja intenso y sabor rico. Las proteínas básicas son cerdo y pollo. El vacuno es caro y difícil de encontrar; lo echo de menos. También otros alimentos de Estados Unidos, como una sencilla caja de Mac & Cheese, imposible de encontrar aquí. No todo es mejor. Correos es extraño. Todo tarda demasiado y, al llegar, aparece un curioso papel amarillo en mi pequeño buzón. Después debo ir con él a la oficina de correos y hacer una larga cola para recogerlo. También hay servicios de mensajería sumamente asequibles. He recibido muebles así.
Así es la sanidad en un sistema socializado. Como estadounidense, la izquierda me decía que la cobertura universal era el santo grial y la derecha, la peor idea posible. ¿Mi experiencia? Un poco de ambas, pero sobre todo mucho mejor. Si necesitas médico o dentista, está cubierto y no tienes que preocuparte. Los profesionales son muy competentes, tienen equipos modernos y aplican las técnicas más recientes. Mi dentista pidió a Francia un empaste polimérico sin BPA. Mi médico conocía efectos secundarios raros que mis médicos estadounidenses nunca mencionaron. Es bueno, salvo por una cosa: las colas. No puedes pedir cita; vas y esperas. A veces la sala está llena de gente de pie y tienes que averiguar a quién le toca. Aun así, es mejor, y puedo afirmarlo tras vivir ambos sistemas.
Cuando crecía en el oeste rural de Nueva Jersey, tener coche era absolutamente necesario. Viviendo en casi cualquier parte de Europa, no. Recorro feliz Eslovaquia en trenes y autobuses para ir adonde quiero. No tengo que aparcar, aguantar atascos ni conducir. Puedo dormir en el tren, y me encantan los trenes. Eslovaquia domina el transporte público. Es asequible: mi abono mensual cuesta menos de 30 dólares y puedo subir y bajar de autobuses y tranvías por toda Bratislava, adonde quiera y cuanto quiera. En las horas de desplazamiento puede ir abarrotado y apretado, pero casi siempre es estupendo.
Los eslovacos opinan distinto y no sé bien por qué. Creo que se filtra la cultura estadounidense: simplemente quieren coches. Muchos los tienen, muy buenos, pero no los necesitan. Descarta los estereotipos sobre Europa del Este: casi todos son falsos, al menos ya, especialmente en Eslovaquia, una de las economías de crecimiento más rápido de Europa. Como estadounidense que pasó demasiado tiempo con matrículas, inspecciones, seguros, gasolina, aparcamientos, atascos o conduciendo agotado, te digo que un transporte público que funciona es una bendición. Y es mejor para el medioambiente.
…los eslovacos aman el aire libre: senderismo, jardinería y estar en la naturaleza.
Hablando del medioambiente, los eslovacos no son derrochadores. Aquí debes acostumbrarte a llevar bolsas para comprar: no te las proporcionan. Eso obliga a todos a reutilizar y he aprendido a apreciar la costumbre. Mi suegra guarda todos los recipientes, especialmente tarros de cristal para sus encurtidos anuales, con eneldo y pepinos de su jardín. Hace los mejores pepinillos que he probado en mi vida.
Hablando de jardinería, los eslovacos son gente de aire libre. Les encanta caminar, cultivar y estar en la naturaleza. Parece extraño en una cultura que todavía vive mayormente en bloques de hormigón, pero aquí viene lo curioso: muchos tienen jardines a las afueras de ciudades y pueblos. Viven en pequeños pisos, pero tienen parcelas, normalmente con una casita, donde pasan horas descansando, haciendo parrilladas y cultivando. Me encanta. Es de lo que más me impresiona de los eslovacos: su compromiso con el entorno es tan fuerte que reservan tierra para disfrutar del sol.
En Navidad hay lugares llamados mercados navideños donde venden toda clase de delicias. Hay vino caliente especiado, bollería caliente con canela, toda clase de artesanía y mucha comida: todo especialidades eslovacas. Uno de mis platos favoritos es el pato. En Estados Unidos es caro; aquí no. Casi compensa la falta de productos de vacuno.
Eslovaquia tiene una gran población de jóvenes profesionales muy formados. Las empresas internacionales se han dado cuenta y han aprovechado una mano de obra rentable. Los eslovacos trabajan duro y personalmente creo que cobran demasiado poco, pero quizá sea precisamente por eso que tantas multinacionales se trasladan aquí. También explica el enorme crecimiento económico para un país tan pequeño. El capitalismo está aún en fase de brote, pero empieza a echar raíces fuertes. Solo espero que no se vuelvan complacientes como una parte de los estadounidenses.
Aún quedan restos de las antiguas costumbres comunistas. Mencioné la sanidad universal, aunque la veo más como una idea socialista. Hay algo llamado vales de comida. Todos los empleadores los proporcionan y sirven en restaurantes, cafeterías o supermercados. Es maravilloso salir a almorzar, mirar alrededor, elegir dónde comer y estudiar lo que llaman «el menú del día».
Estos menús diarios están pensados principalmente para los trabajadores. Son un poco como la cafetería del instituto, salvo que la comida es muy buena y puedes elegir entre tres y cinco platos distintos, además de una sopa.
¡Ah, sí, la sopa! Los eslovacos necesitan sopa en cada comida y preparan algunas increíbles. También puedes ir a un restaurante chino y usar tu vale de comida. Tú eliges. Me gusta y me parece una gran idea; como estadounidense, al principio solo me costó entenderla.
Aquí también hay McDonald’s y KFC, pero se consideran caprichos caros. Sinceramente, ¿preferirías pagar más por comida rápida basura o comer un plato eslovaco casero en un restaurante de calidad? En Estados Unidos es al revés: la comida rápida es barata y la del restaurante más cara. No sé si los eslovacos comprenden su suerte, aunque quizá digan lo mismo de mí, un estadounidense extraño que disfruta plenamente de su cultura.
