C'è la piccola bolla con i tuoi amici e la tua famiglia, la bolla di medie dimensioni, che consiste nella tua comunità e località, e la grande bolla, la tua cultura e il tuo paese.
Ho vissuto negli Stati Uniti per la maggior parte della mia vita e pensavo che fossero il più grande paese della Terra. Lo penso ancora. Ma grande non significa sempre il migliore, o il migliore per te.
Penso che la maggior parte di noi tenda a vivere dentro bolle di dimensioni diverse. C'è la piccola bolla degli amici e della famiglia, quella di medie dimensioni composta dalla comunità e dal luogo in cui vivi, e la grande bolla, la tua cultura e il tuo paese. Ma esiste una bolla ancora più grande chiamata il mondo intero, e non la definirei nemmeno una bolla: in realtà la chiamerei l'anti-bolla.
Facendo esperienze al di fuori delle mie bolle, ricevo costantemente nuovi stimoli. Viaggiando e vivendo all'estero si viene immersi e arricchiti da molti punti di vista diversi. Esistono culture molto più antiche della nostra in America, e c'è molto da imparare. Mi sono sempre considerato una persona animata da una curiosità insaziabile, che si annoia facilmente, guarda sempre avanti e non si accontenta mai di restare ferma. Facendo esperienze al di fuori delle mie bolle, ricevo costantemente nuovi stimoli. Ti costringe a imparare, adattarti e cambiare di nuovo da capo. Cambiare fa bene.
Ormai vivo in Slovacchia da ben più di un anno e amo questo posto. Non è perfetto, ma non ho bisogno della perfezione, né la desidero. Uscire dalla bolla significa trovare qualcosa di nuovo. Voglio qualcosa di diverso, e la Slovacchia ne ha in abbondanza. La sua gente ha una lunga storia e una cultura orgogliosa. Il cibo, per i miei gusti, è meraviglioso. Ricordo che, appena arrivato, perfino una cosa basilare come andare al supermercato era una grande esperienza. Cos'è questa marca di cioccolato? Che tipo di dolce è quello? Perché Lays propone queste strane patatine al gusto “Summer Salad”? Che tipo di ananas è quello? La prima volta sono un po' impazzito e ho comprato un po' di tutto. Non ho ancora provato tutto e mi emoziono ancora quando trovo qualcosa di nuovo.
Ora mi sono un po' ambientato e alcune cose stanno diventando abituali. Compro i rožky, un tipo di panino che assomiglia un po' a quello per hot dog, che gli slovacchi mangiano con burro, sale e a volte ravanelli. Preparo il mio gulasch almeno una volta alla settimana e lo servo sopra la knedľa, una sorta di pane o gnocco al vapore. Compro il latte in confezioni di cartone che non devono stare in frigorifero finché non vengono aperte. Le uova qui sono superiori. Il tuorlo è arancione intenso, con un sapore ricco. Le fonti proteiche principali sono maiale e pollo. Il manzo è costoso e difficile da trovare. Mi manca. Mi mancano anche altri cibi americani, come una semplice scatola di Mac & Cheese, impossibile da trovare qui. Non tutto è migliore. Il sistema postale è strano. Tutto impiega troppo tempo ad arrivare e, quando arriva, trovo uno strano foglietto giallo nella mia piccola cassetta della posta. Devo poi andare all'ufficio postale con quello strano foglietto e aspettare in una lunga fila per ritirare il pacco. Qui hanno anche servizi di corriere, estremamente economici. Mi sono fatto consegnare dei mobili così.
Ecco un ritratto accurato della sanità in un sistema pubblico. Da americano, mi era stato detto dalla sinistra che la sanità universale è il Santo Graal; la destra dice che è la peggiore idea di sempre. La mia esperienza? Un po' entrambe le cose, ma perlopiù e in misura maggiore è meglio. Ecco la verità. Se hai bisogno di un medico o di un dentista, ci si pensa e non devi mai preoccuparti. I medici qui sono molto preparati, hanno attrezzature moderne e praticano le procedure più recenti. Il mio dentista ha persino ordinato dalla Francia uno speciale materiale polimerico per otturazioni privo di BPA. Il mio medico conosceva effetti collaterali poco noti del mio farmaco che i miei medici americani non avevano mai menzionato. Quindi va bene, ma c'è una cosa negativa: le code. Non puoi prendere appuntamento. Vai semplicemente nello studio medico e aspetti. A volte c'è una folla di persone in piedi che riempie la stanza, e devi cercare di capire a chi tocca. Resta comunque un sistema migliore, e posso dirlo avendoli provati entrambi.
Crescendo nella parte rurale occidentale del New Jersey, l'auto era una necessità assoluta. Vivendo in quasi qualsiasi parte d'Europa, non lo è. Attraverso volentieri la Slovacchia in treno e in autobus per arrivare ovunque voglia andare. Non devo parcheggiare, restare imbottigliato nel traffico o guidare. Posso dormire sul treno, e io amo i treni. La Slovacchia sa davvero come far funzionare il trasporto pubblico. È conveniente. Ho un abbonamento mensile che costa meno di $30 e posso salire e scendere da autobus e tram in tutta Bratislava per andare ovunque voglia, tutte le volte che voglio. Negli orari dei pendolari può diventare affollato e stretto, ma per la maggior parte del tempo è semplicemente fantastico.
Gli slovacchi hanno un'opinione diversa e non so bene perché. Penso che sia l'infiltrazione della cultura americana e che semplicemente “vogliano” le auto; molti infatti le hanno, e molto belle, semplicemente non ne hanno “bisogno”. Scartate qualsiasi stereotipo abbiate sull'Europa orientale: la maggior parte non è vera, almeno non più, soprattutto in Slovacchia, che ha una delle economie con la crescita più rapida d'Europa. Da americano che ha passato una quantità smisurata di tempo tra immatricolazioni, revisioni, assicurazioni, benzina, ricerca di parcheggio, traffico o semplicemente dover guidare quando era esausto o stanco, lasciate che ve lo dica: quando un sistema di trasporto pubblico funziona, è una benedizione. Ed è meglio per l'ambiente.
…gli slovacchi sono un popolo che ama stare all'aperto. Amano le escursioni, il giardinaggio e in generale stare nella natura.
A proposito di ambiente, gli slovacchi non sono un popolo che spreca. Una cosa a cui bisogna abituarsi qui è portare le proprie borse per la spesa. Non te le danno. Questo costringe tutti a riutilizzarle e ho imparato ad apprezzare l'abitudine. Mia suocera conserva qualsiasi recipiente, soprattutto i barattoli di vetro che usa ogni anno per preparare le conserve, con aneto e cetrioli del suo giardino. Fa i migliori cetriolini sottaceto che abbia mai mangiato in vita mia.
A proposito di giardinaggio, gli slovacchi sono un popolo che ama stare all'aperto. Amano le escursioni, il giardinaggio e in generale stare nella natura. Sembra strano per una cultura che vive ancora perlopiù in condomini di cemento, ma qui la cosa si fa curiosa. Molti slovacchi possiedono giardini alla periferia delle loro città e paesi. Hanno i loro piccoli appartamenti, ma poi hanno questi appezzamenti di terreno, di solito con una casetta, dove passano ore a rilassarsi, grigliare e coltivare. Lo adoro. Probabilmente è una delle cose degli slovacchi che mi colpisce di più. Il loro attaccamento all'ambiente è così forte che si ritagliano un pezzo di terra dove potersi crogiolare al sole.
Nel periodo natalizio ci sono questi posti chiamati mercatini di Natale, dove vendono ogni tipo di delizia. Ci sono vin brulé speziato, dolci caldi alla cannella, oggetti artigianali di ogni genere e tantissimo cibo, tutte specialità slovacche. Uno dei miei piatti preferiti è l'anatra. Negli Stati Uniti l'anatra è costosa, ma qui no. Compensa quasi la scarsità di prodotti a base di manzo.
La Slovacchia ha una vasta popolazione di giovani professionisti altamente istruiti. Le aziende internazionali se ne sono accorte. Queste aziende hanno attinto a una forza lavoro conveniente. Gli slovacchi sono grandi lavoratori e personalmente credo che siano sottopagati, ma potrebbe essere proprio per questo che tante aziende internazionali si trasferiscono qui. Questo spiega anche l'enorme crescita economica di un paese così piccolo. Qui il capitalismo è ancora allo stadio di una piantina e sta cominciando a mettere radici forti. Spero soltanto che non si adagino come ha fatto una parte degli americani.
Ci sono ancora resti delle vecchie abitudini comuniste. Ho menzionato la sanità universale, ma la considero più un'idea socialista. Hanno queste cose chiamate buoni pasto. Li forniscono tutti i datori di lavoro. Puoi usarli in qualsiasi ristorante, mensa o negozio di alimentari. È fantastico uscire per pranzo, guardarsi intorno, scegliere dove mangiare e studiare quello che chiamano “il menu del giorno”.
Questi menu del giorno sono pensati soprattutto per i lavoratori. È un po' come la mensa del liceo, solo che il cibo è davvero buono e puoi scegliere tra 3-5 piatti diversi e una zuppa.
Ah sì, la zuppa! Gli slovacchi devono mangiare la zuppa a ogni pasto e preparano zuppe fantastiche. Potete anche andare tranquillamente in un ristorante cinese e usare il vostro buono pasto. Sta a voi scegliere. A me piace e penso sia una grande idea; è solo che, da americano, all'inizio facevo fatica a capirla.
Qui ci sono anche McDonald's e KFC, ma sono effettivamente considerati uno sfizio e costosi; e, a essere onesti, preferireste spendere di più per cibo spazzatura da fast food o avere un pasto slovacco casalingo in un ristorante di qualità? In America è il contrario: il fast food costa poco e il cibo del ristorante è più caro. Non so se gli slovacchi capiscano quanto stiano bene, ma d'altronde probabilmente dicono lo stesso di me, uno strano americano che si sta godendo pienamente la loro cultura.
