Det er den lille boblen med venner og familie, den mellomstore boblen som består av samfunnet og lokalmiljøet ditt, og den store boblen, kulturen og landet ditt.
Jeg bodde det meste av livet i USA og syntes det var verdens flotteste land. Det synes jeg fortsatt. Men flott betyr ikke alltid best eller best for deg.
Jeg tror de fleste lever i bobler av ulik størrelse: Den lille med venner og familie, den mellomstore med nærmiljø og hjemsted og den store med kultur og land. Men en enda større boble er hele verden. Jeg vil faktisk ikke kalle den en boble, men antiboblen.
Opplevelser utenfor boblene mine gir stadig nye inntrykk. Reiser og utenlandsliv gir mange synspunkter å leve seg inn i og bli beriket av. Det finnes kulturer langt eldre enn vår i Amerika, og mye å lære. Jeg har alltid sett meg selv som nysgjerrig, lett å kjede, fremoverskuende og aldri fornøyd med stillstand. Opplevelser utenfor boblene mine gir stadig nye inntrykk. De tvinger en til å lære, tilpasse seg og forandre seg på nytt. Forandring er bra.
Jeg har bodd i Slovakia i godt over et år og elsker stedet. Det er ikke perfekt, men jeg trenger eller ønsker ikke perfekt. Utenfor boblen finner man noe nytt. Jeg vil ha annerledes, og Slovakia har mye av det. Folk har lang historie og stolt kultur. Maten er etter min smak nydelig. Ved ankomst var selv supermarkedet en stor opplevelse. Hvilken sjokolade er det? Hvilken dessert? Hvorfor har Lays chips med den rare smaken «sommersalat»? Hva slags ananas? Første gang kjøpte jeg litt av alt. Jeg har ennå ikke prøvd alt og blir fortsatt begeistret for nye ting.
Jeg har funnet meg litt til rette, og noe blir rutine. Jeg kjøper rožky, rundstykker som ligner pølsebrød, som slovaker spiser med smør, salt og noen ganger reddiker. Minst ukentlig lager jeg gulasj på knedľa, en type dampet brød eller melbolle. Jeg kjøper melk på kartonger som først må kjøles etter åpning. Eggene er bedre her. Plommen er dyporansje og smaker rikt. Vanlige proteiner er svin og kylling. Storfekjøtt er dyrt og vanskelig å finne. Jeg savner det. Jeg savner også amerikansk mat som en enkel pakke Mac & Cheese, umulig å finne her. Ikke alt er bedre. Posten er rar. Alt tar for lang tid, og ved ankomst får jeg en gul lapp i den lille postkassen. Med den må jeg til postkontoret og stå lenge i kø. Men de har svært rimelige budtjenester. Slik har jeg fått møbler levert.
Her er et ærlig bilde av helsevesenet i et sosialt system. Som amerikaner hørte jeg fra venstresiden at universell helsehjelp er den hellige gral, fra høyresiden at det er tidenes verste idé. Min erfaring? Litt av begge, men mest mye bedre. Trenger du lege eller tannlege, blir det ordnet uten bekymringer. Legene er dyktige, har moderne utstyr og bruker nyeste metoder. Tannlegen bestilte en egen BPA-fri polymerfylling fra Frankrike. Legen kjente sjeldne bivirkninger av medisinen som mine amerikanske leger aldri nevnte. Bra, men én ulempe: Køer. Du kan ikke bestille time. Du møter opp og venter. Noen ganger fyller folk rommet stående, og man må finne ut hvem som er neste. Likevel er det bedre, og jeg har prøvd begge systemene.
Da jeg vokste opp på landsbygda vest i New Jersey, var bil helt nødvendig. I nesten hele Europa er den ikke det. Jeg reiser gjerne med tog og buss i Slovakia til hvor jeg vil. Ingen parkering, kø eller kjøring. Jeg kan sove på toget, og jeg elsker tog. Slovakia kan kollektivtransport. Den er rimelig: Månedskortet mitt koster under $30, og jeg kan ta buss og trikk hvor som helst i Bratislava så ofte jeg vil. I rushtiden er det trangt, men stort sett er det flott.
Slovaker er uenige, og jeg vet ikke hvorfor. Jeg tror amerikansk kultur sniker seg inn, og de bare «vil ha» biler. Mange har veldig fine biler, men «trenger» dem ikke. Glem stereotypiene om Øst-Europa: De fleste stemmer ikke, i hvert fall ikke lenger, særlig i Slovakia med en av Europas raskest voksende økonomier. Som amerikaner med urimelig mye tid på registrering, kontroll, forsikring, bensin, parkering, kø og utslitt kjøring sier jeg: Fungerende kollektivtransport er en gave. Og bedre for miljøet.
…slovaker er friluftsfolk. De elsker turer, hagearbeid og naturen.
Apropos miljø: Slovaker sløser ikke. Her må man venne seg til å ta med egne handleposer. De blir ikke gitt ut. Alle tvinges til gjenbruk, og jeg liker vanen. Svigermor sparer på alle beholdere, særlig glass til den årlige syltingen med dill og agurker fra hagen. Hun lager de beste sylteagurkene jeg har smakt.
Apropos hagearbeid: Slovaker er friluftsfolk. De elsker turer, hager og natur. Det virker rart i en kultur som fortsatt mest bor i betongblokker, men her blir det interessant. Mange eier hager utenfor byene sine. De har små leiligheter og jordstykker, gjerne med et lite hus, der de slapper av, griller og steller hagen i timevis. Jeg elsker det. Det er noe av det som imponerer meg mest ved slovaker. Naturengasjementet er så sterkt at de skaffer et jordstykke å nyte solen på.
Rundt jul har de julemarkeder med alle slags godbiter: Krydret varm julevin, varmt kanelbakverk, håndverk og mye mat, alt slovakiske spesialiteter. En favoritt er and. And er dyrt i USA, men ikke her. Det veier nesten opp for mangelen på storfekjøtt.
Slovakia har mange høyt utdannede unge fagfolk. Internasjonale selskaper har merket seg det og bruker en kostnadseffektiv arbeidsstyrke. Slovaker jobber hardt og er etter min mening underbetalt. Kanskje derfor flytter så mange selskaper hit. Det forklarer også den sterke veksten i et lite land. Kapitalismen er ung her, men slår sterke røtter. Jeg håper bare de ikke blir selvtilfredse som noen amerikanere.
Det finnes fortsatt rester av gamle kommunistiske vaner. Jeg nevnte universell helsehjelp, men ser det mer som en sosialistisk idé. De har også lunsjbilletter. Alle arbeidsgivere gir dem. De brukes på restauranter, kantiner eller i matbutikker. Det er flott å gå ut til lunsj, se seg rundt, velge et sted og studere «dagens meny».
Dagens menyer er mest for arbeidsfolk. Litt som skolekantinen, bare med virkelig god mat og et valg mellom 3–5 retter og en suppe.
Å ja, suppe! Slovaker må ha suppe til hvert måltid, og de lager fantastiske supper. Du kan like gjerne gå på kinesisk restaurant og bruke lunsjbilletten. Du bestemmer. Jeg liker det og synes det er en flott idé; som amerikaner måtte jeg bare venne meg til tanken først.
De har også McDonald’s og KFC, men det regnes som dyr luksus. Vil man ærlig heller betale mer for fastfood-søppel enn få et hjemmelaget slovakisk måltid på en god restaurant? I Amerika er det motsatt: Fastfood er billig, restaurantmat dyrere. Jeg vet ikke om slovaker skjønner hvor godt de har det. Men de sier sikkert det samme om meg, en rar amerikaner som virkelig nyter kulturen deres.
